https://www.bloomberg.com/news/articles/2023-06-19/son-ends-seven-month-silence-to-make-case-for-softbank-s-future
億万長者CEO、新興企業の損失で数カ月の沈黙を破る
日本の投資会社の戦略の中心にあるチップ部門アーム
ソフトバンク・グループ株式会社は、何十億ドルもの技術投資のおかげで、AIを使いこなす競争に勝てる立場にある、と創業者の孫正義氏が7ヶ月ぶりに公の場に姿を見せた。
「巨大な革命が起こりつつある」と、彼は火曜日に開催された日本の通信会社ソフトバンク・コーポレーションの年次株主総会で述べ、積極的な初期投資を行うことが親会社の仕事だと付け加えた。「ソフトバンク・グループは、短期的な損失には屈しない。最終的に世界を支配するのは我々だ」。
この億万長者は、ソフトバンクグループの赤字決算発表に別れを告げた後、数ヶ月にわたる沈黙を破り、アーム社の株式公開に集中したいと語った。彼の不在により、資金繰りに苦しむ新興企業は、世界最大のハイテク投資家が再び攻勢に出ることがあるのか疑問に思っている。
しかし孫社長は、400社を超える日本企業の投資先企業のために、ジェネレーティブAIがもたらす変革の可能性を模索し、忙しい日々を送っているという。例えば、65歳の彼は、OpenAI Inc. CEOのサム・アルトマンは、ソフトバンクの国内検索エンジンを運営するZホールディングスが、ジェネレイティブAIの異端児ChatGPTを日本語ユーザーのために活用する方法について、頻繁に話し合っているという。
「我々は休まない。孫社長は、ソフトバンクがトータル・ディフェンスからギアをシフトし続けることを示唆し、「アームを核に、量子も含めた分野を追求し続ける」と語った。「アームを核に、量子を含む分野を追求し続ける」。
負債を抱え、赤字を垂れ流している親会社は、水曜日に4年ぶりに株主総会を直接開催する。孫社長は、アームの位置づけについてさらに詳しく話すと見られている。
チップ設計部門の新規株式公開の見通しは、ジェネレーティブAIをめぐる宣伝や、インテル社を含む潜在的なアンカー投資家との話し合いによって、最近明るくなっている。ブルームバーグ・ニュースが報じたところによると、アームは100億ドル規模の資金調達を目指しており、証券会社はソフトバンクの目標株価を引き上げている。ソフトバンクの株価は6月期に入ってから約25％上昇し、ここ3年間で最高の四半期業績に向かっている。
しかし、ソフトバンクの主要投資部門であるビジョン・ファンドの見通しは依然として暗い。低迷するハイテク企業の評価により、5四半期連続で数十億ドルの損失を余儀なくされている。ソフトバンクのファンドへの投資は事実上停止しており、スタートアップのエコシステム全体でベルトの締め付けを余儀なくされている。
Bloombergがまとめたデータによると、ソフトバンクは6月期に7つの新興企業に総額約5億5000万ドルの資金調達を行った。参考までに、ちょうど2年前の同じ四半期にビジョン・ファンド部門は156億ドルを費やしている。
「私はAI投資で何度も何度も失敗し、中には恥ずかしい失敗もあった」と孫社長は語った。
NvidiaとソフトバンクがジェネレーティブAIを探求
両社は、vRANとジェネレーティブAIアプリをホストするサーバー・プラットフォームで協業しているという。
ジェネレーティブAI、その用途と意味合いが、これまでのところ2023年のテック・ストーリーであることは間違いない。現在、ソフトバンクとNvidiaは、ジェネレーティブAIアプリケーションと最適化された5G vRANソフトウェアを同じサーバー上でホストするプラットフォームを開発するために協力していると発表した。
TMNは2023年3月、ソフトバンクがNvidia GPUを使用して、Mavenir vRAN、MECワークロード、コアネットワークソフトウェアを同じサーバーとNvidia GPU内でサポートすることについて、Nvidiaとの共同作業について報じた。3月にソフトバンクは、Mavenirの分散ユニット（DU）とMECのAIアプリケーションが同じアーキテクチャのサーバー上で動作していると発表した。 Nvidiaによると、これによりGPUリソースがオンデマンドで動的に割り当てられるため、利用率が大幅に向上し、通信事業者はvRANを実行するのと同じGPUとサーバーでAIやその他のアプリケーションを実行できるようになるという。
今週発表された新プラットフォームは、このマルチテナント・ビジョンに基づいて構築されているようだ。ソフトバンクは、NvidiaのGrace Hopper Superchip GH200を使用し、日本全国に新しい分散型AIデータセンターを展開する予定だと述べている。ソフトバンクとNvidiaのプレスリリースでは、ジェネレーティブAIについて触れられているが、これがソフトバンク自身の業務や、ホスティングするアプリにどのように役立つのかについてはあまり触れられていない。その代わりに、このプラットフォーム上でvRANのワークロードを実行することによるソフトバンクにとってのメリットに焦点が当てられている。ソフトバンクは、これらのワークロード自体がAIアプリケーションから恩恵を受ける可能性があることを、一瞥したコメントで言及した。
vRAN on multi-tenant platform
マルチテナント・プラットフォーム上のvRAN
ソフトバンクによると、このデータセンターは、マルチテナント型の共通サーバープラットフォーム上でAIや無線アプリケーション、vRANソフトウェアをホストし、NvidiaのMGXリファレンスアーキテクチャとArm NeoverseベースのGH200スーパーチップを使用する。このアーキテクチャにより、アプリケーション・ワークロードのパフォーマンス、スケーラビリティ、リソース利用率が向上する見込みだという。
また、新しいデータセンターは、これまでのデータセンターよりも、より均等に配置される予定だという。これにより、低レイテンシーでピーク時のキャパシティを維持し、全体的なエネルギーコストを大幅に削減することが可能になるという。
Nvidiaは、BlueField-3データ処理ユニットを搭載したGrace Hopperチップは、特注のハードウェアアクセラレータや専用の5G CPUを搭載することなく、ソフトウェア定義の5G vRANワークロードを高速化すると主張している。さらに、BlueField-3を搭載したスペクトラム・イーサネット・スイッチは、5G用のタイミング・プロトコルを提供する。
Nvidiaのリリースによると、このソリューションは、「NVIDIAアクセラレータを搭載した1U MGXベースのサーバー設計で画期的な5G速度を達成し、5Gアクセラレータに関する公開データに基づいて、ダウンリンク容量36Gbpsという業界最高のスループットを実現する」という。通信事業者は、業界標準のサーバーを使用して、このような高いダウンリンク容量を提供するのに苦労してきました。”
MGXリファレンス・アーキテクチャ
NVIDIA MGXはモジュール式のリファレンス・アーキテクチャであり、メーカーやハイパースケーラは、さまざまな用途に合わせてさまざまなバリエーションのサーバーを構築することができます。
このアーキテクチャには、ソフトウェア定義のクラウドネイティブな5Gネットワーク向けのNVIDIA Aerialソフトウェアも組み込まれており、事業者は電力効率を改善するためにコンピューティングリソースを動的に割り当てることができます。
エッジでのジェネレーティブAIアプリ
ソフトバンクは、vRANワークロードを高速化するためにこのチップを使用するだけでなく、自律走行、AI工場、AR＆VR、コンピュータ・ビジョン、デジタル・ツイン向けの5Gアプリケーションの開発を「模索中」だと述べた。
ソフトバンクの宮川潤一社長兼最高経営責任者（CEO）は、「Nvidiaとの協業は、RANの最適化を含むAIの活用により、当社のインフラが大幅に高いパフォーマンスを達成するのに役立ちます。また、エネルギー消費を削減し、リソースを共有し、さまざまな生成的AIアプリケーションをホストするために使用できる相互接続されたデータセンターのネットワークを構築するのにも役立つと期待しています。”
ソフトバンクグループの孫正義社長は21日、同社が議長として開催した株主総会に出席し、5兆円を超える手元資金を背景に「十分な防衛はできた。 と語った。
総会の冒頭で上映されたビデオでは、2022年度の活動・業績について、ビジョンファンド（SVF）による投資・マネタイズの圧縮を軸に守りの姿勢を徹底。その両方に対応できるような財務運営を行っていくことを強調した。
5月に開催された決算説明会で、後藤芳光最高財務責任者（CFO）は、これまでは完全に守りに入っていたが、今期は “攻めと守りの両方 “を行うと述べた。この発言は一歩前進である。具体的な投資規模や投資対象については言及しなかった。
決算説明会などの表舞台から退いた孫社長は、「人工知能（AI）の世界を思い描くようになった」と語り、8カ月で630件の発明をし、特許を出願した。 と明言した。
発明をビジネスにする鍵は、傘下の英半導体設計会社の『ARM』にあり、信号機や電球などあらゆるセンサーにチップが搭載されることから、チップの出荷数は現在の2580億個から近い将来1兆個を超えると述べた。
また、孫社長は、Open AIが開発した会話AI「ChatGPT」について、「AIのすばらしさの一端を示した」と絶賛し、ソフトバンクG内でジェネレーティブAIの活用コンテストを開催したことを明らかにした。10日間で5万2000件の提案があり、優勝賞金は1000万円という。今後は毎月実施される予定だ。
一方、投資家からの期待が高まっている自社株買いについては、「常に頭の中にある」と述べ、近い将来の実施の可能性を示唆した。
株主総会は午前10時に始まり、2時間足らずで終了した。約700人の株主が出席し、19の質問がなされた。提出された議案はすべて賛成多数で承認された。
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